宋代的塔,形制由四边渐变为六边、八边或十边形,但以四维四边的八形最普遍。这种肇源于八卦方位图式的塔,不仅轮廓曲线优美圆浑,而且趋近于圆珠笔形的平面更有利于结构的稳定。
在塔的高度上,也有了新的突破,北宋年间河北定县的开元寺塔,又称料敌塔,八角十一层,高达84米,比上海24层的国际饭店还高,是我国现存最高的一座古塔。料敌塔通体涂成白色,塔檐是用砖层层叠涩挑出短檐,呈现明显的凹曲线。塔刹的形式,是在刹座上施以
巨大的忍冬花叶,覆钵上置铁制相轮和露盘,刹尖有两个青 铜宝珠
。与外体的朴实无华迥异奇趣的是塔内绚丽的装饰格调。每层回廊斗拱上有砖制的平棋(天花板),雕有各式精美的花纹。从第四层到第七层平棋改为木制,在板上施以彩画。‘这些彩画写实性强,色彩热烈而激越,与明清彩画的装饰趣味很不一样。耐人寻味的是,这些绚丽的壁画艺术竟抹淡了料敌塔军事与宗教的意义,历史留下的是它独特的审美价值。
开封佑国寺铁塔也是这种典型的八角形楼阁式宋塔,通高57.34米,八角十三层。铁塔瘦削如笋,拔地而出。其实铁塔并非铁铸,而是用铁色琉璃砖相拼砌成。不仅整个塔身由琉璃面砖砌成,连各层屋榴的梁椽、斗拱、棂窗均用各色琉璃制作。塔面琉璃砖上刻有佛像、菩萨、飞天、天王力士、狮子、麒麟、伎乐和莲花,堪称一座巨大琉璃雕刻烧制的艺术杰作。
开封相国寺繁塔,为现存宋代六角形砖塔最古之例。除此之外,山西灵丘县觉山寺塔、北京天宁寺塔以及辽宁义县广胜寺塔都是密檐八角造型,只是塔座的须弥座和塔身的雕琢更趋繁丽,在塔身额方下面往往增加一些装饰性的如意头。
宋代江南的塔,比起伟岸雄放的北方塔,则显得玲珑精美,轻盈秀气。杭州的宝俶塔,纤丽的造型,宛如美人,在西湖烟雨朦朦笼罩下,更平添无限风韵。六和塔、灵隐寺的双石塔、上海龙华塔、苏州虎丘云岩寺塔、罗汉院双塔、镇江甘露寺铁塔也都是江南特色。飞檐翘角,塔檐伸展深远,平座之下,有斗拱层层挑出,显示楼阁式塔参差造型和精湛的工艺之美。
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