盂兰盆节是每年农历七月十五日（有些地方，尤以华南，是七月十四日），也称“中元节”，有些地方又州俗称鬼节、施孤。依照佛家的说法，农历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。

盂兰盆原是梵语，翻成中文是“救倒悬”的意思。是说受苦极重的众生，有如倒悬，现在有人设法救其出苦。我国举行盂兰盆斋，是始于梁武帝大同四年，后渐盛行，一直流传至今

这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”。

到了晚上，家家户户还要在自己家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，这叫作“布田”。有些地方有放水灯的活动；所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做“水旱灯”。按传统的说法，水灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。那天店铺也都关门，把街道让给鬼。街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”。桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌。这种仪式叫“施歌儿”。

这种仪式最早从南北朝时代目连救母的作功德法会中开始流行，据《佛祖统纪》记载，梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会。自此往后，历代帝王人民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。

依照佛家的说法，阴历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难众生，以及报谢父母长养慈爱之恩。

目连救母：原出在佛教的大目犍连尊者。目连是释迦佛的十大弟子之一，他出家后精进修道，不久便证阿罗汉果，获得六种神通。所谓六种神通是：一、神足通，变现自在，往来无碍。二、天眼通，天堂地狱，洞见无碍。三、天耳通，远近听闻无碍。四、他心通，他人心念，悉知无碍。五、宿命通，知己及人，前身无碍。六、漏尽通，烦恼漏尽，生死无碍。

目连自出家后，未能知亡母生于何处，今既获得神通，即以天眼上观二十八层天，下视十八层地狱，到处找寻，结果均无所得。继而再观饿鬼道中，见有无数奇形怪状的饿鬼在那受苦，于此一刹那间，目连忽然发现亡母也在其内，腹大如鼓，咽若针孔，经年累月，饥渴交逼。目连见其母这种凄惨状况，万分悲痛。于是立即以钵盛饭，用神足通，往奉其母，母得饭后，即用手护钵，恐怕余鬼侵食，右手抟食，以为暂可充饥。不料，其母因生前悭贪，堕落鬼道，必须受报，饭到唇边，忽然化成火炭。目连神通虽大，亦无可奈何，目连悲哀号叫，盘桓良久，终无他计，便奔往佛处，将经过对佛陈述，请佛设施方便，挽救其母。

佛说，汝母罪根深重，生前不信三宝，常杀害生命，拨无因果，广造众罪，故今受报，但凭汝一人之力，何能挽救？唯一办法，藉十方众僧威神之力，方能令她脱离痛苦。意谓佛陀虽然法力不可思议，也不能直接挽救其母，因为佛也不能转定业。必须于七月十五日，众僧结夏安居结束，以珍馐百味，或以床敷卧具，供养十方大德僧众。凭借僧众同心合力，为其母亲发愿回向，才能把其母从饿鬼道中救出生天。

结夏安居是一种佛制，出家僧侣，于四月十五日至七月十五日，结夏安居，不准随处游荡。应在山间入定，或在树下打坐，有自利者，得证阿罗汉果；有利他者，众生亦可转凡成圣，至七月十五这日，大家云集一处，共同行自恣法。在此三月中，若有犯过者，随人恣举所犯，当众发露忏悔。此日凡圣同聚会，圣者已证圣果，凡者经自恣后，也得清净，故又称是日为“佛欢喜日”。因此，若有人于此日设斋供僧，能获无量殊胜功德。经云︰“其有供养此等自恣僧者，现世父母六亲眷属，得出三涂之苦，应时解脱，衣食自然。其父母现在者，福乐百年。若七世父母者，皆可生天，自在化生