在佛教艺术中，八相图算是其中比较经典、重要的一支，八相图取自佛教故事，用雕刻、绘画的手段表现释迦牟尼一生中的八个重要事迹。八相图属于佛传图，任何表现佛传故事的图像都可以说是佛传图，但不是所有的佛传图都是八相图。严格来说，八相图包括八个情节，即“诞生、降魔成道、初转法轮、调伏醉象、舍卫城神变、猕猴献蜜、从三十三天降下、涅槃”。这八个情节包含了佛陀一生的经历，是为八相图。

八相图在日本、韩国比较普遍，常常以此作为创作题材，但在中国却比较少见。八相图创作有多个版本，但基本上都来自于佛经中记载的关于佛陀的事迹，万变不离其中。在南京栖霞寺中也有舍利塔，舍利塔基座上有一八边形柱体，上绘浮雕，雕刻的是八相图

八相图第一面便是诞生，莲花流云入宫殿，菩萨坐于象背上，一身份尊贵之人坐于宫殿之中，身边是侍立的宫女，此为摩耶夫人梦醒后回忆梦中场景的画面。第二面画的是一女子右手上举攀住树枝，此为摩耶夫人，摩耶夫人经过娑罗树时，攀住树枝，于右胁生下太子，释迦诞生后，端坐于莲花座上，身边有宫女合掌行礼。空中有九龙腾云，为其吐出泉水沐浴。

第三面描绘的是释迦做太子时极尽享乐，作瓶天子便化为老人、病人、死人和沙门，使其早日出家，四者代表着生老病死，佛门认为四大皆空。第四面便是释迦落发，众天神相陪的场景。释迦出家后，苦修六年不能成道，于河中沐浴，牧女献上乳糜，使其恢复体力，而后天神从天而降，向河中投入树枝。

第六面乃是证道。释迦结痂坐于树下台座之上，右手施禅。释迦以外有造像十人，其中四人为四天王，四天王后有三天神，两位路过的商人想要供奉食物，却没有器物，四天王便奉上石钵。第七面是降魔图，释迦接受布施后，立志于菩提树下成佛，魔王知道后极力阻止，被释迦一一化解，图中释迦身侧布满魔众，最终变为多多莲花落下。第八面是释迦涅槃图。释迦右胁在下，最终圣火自焚，画中荼毗之火熊熊燃烧，围绕整个金棺。

倘若去南京栖霞寺，不去看看这浮雕，是极为遗憾的。南京舍利塔浮雕极具南方特色，一图一景，每个浮雕拿出都可以自成一个小故事，上面线条极多，内容丰富，背景部分的处理也细致入微，装饰性很强。这是南方独有的特色，而其他地方的浮雕，画面很大，构图简洁，背景简单，人物占据了作品的大部分位置，线条流畅有力，大约是金、元时期的风格特色。

还有人物方面，南京浮雕细看的话，会发现佛陀形象并不那么丰满，但也不像宋朝那样追求纤细，是属于唐宋中间的一种风格，对人物的体态、姿势，都细致地描绘了一番，可见雕刻功力深厚。从空间感上来说，这一时期对人物和空间的把握还不够成熟，有的是同一水平线上的人物大小不一，有的是人物大于群山，显然经验还不老道，作为背景的山水画仅仅只是一种装饰用途。不过，在景物的刻画上，和人物刻画一样，都显示出了精细熟练的一面，值得赞扬。