初诵金刚经，一女孤魂升天

三个月后，我为地藏本愿经注解本的出版到处募缘，一日到吴凤路阿姨家。这天正逢阿姨外出，我向表妹募款，表妹出资以后顺便问我：
‘助印地藏经能够消灾吗？’
‘当然，一定能够消灾，转祸为福的，你最近发生了什么事吗？’我反问她说。
‘表姊！从前你常和我联络佛事，并募款印经，深觉平安无事，毫无牵挂。最近你不常来我家，竟然就发生不幸的事。首先是我跌倒，折断了三枝背骨入医院就医四个月；继而大儿子患了不眠症，导致血压升高，又入院治疗四个月，却不见功效；后来虽转至台大医院治疗数个月，亦毫无结果；医生迟迟查不出病因，最后只得回家静养，已经两个月了，还是不得安眠。’
‘我最近因到阿里山，所以未能登门造访。请别怪我吧！从前阿里山上的人只是深信上帝爷，极少人信仰佛教的，为了开化人心，我到慈云寺小住一般时期，劝化他们笃信佛教，现在呢，一般人都已皈依三宝，持斋念佛，所以我才下山回嘉义。你说大儿子身体无恙而患失眠，在我想来，恐怕是亡灵缠身；这以医学方法是难以自疗，但照佛门说法却是容易得治的。’
‘你说容易，但自去年我化了数千元，请所谓‘私家神坛’里的人办理，据查是：有一女孤魂缠身，必需用生灵膜拜，还得烧六万库钱给她，观音菩萨始能带她升天；我听了就花费了钱照办，不料还是毫无效果，实在是令人苦恼呀！’
‘拜佛及烧库钱需要数千元吗？’
‘是的，要知道那批人是从远方来的，不但要雇四辆车，还得加上一顿丰盛的餐饭，拜拜完后请他们吃，还要红包。另外我还到其他神坛请道士消灾补运，也费了许多钱呢。’她这样的回答。
‘当今社会上有许多人，假藉佛教名义，设立神坛，亦有人曾前来与我讨论，这到底是由正神，或邪神，来扶其身？’我说：‘若心正、且具有高深道德、而能劝化人心，弃邪归正，自然而然会有诸吉神来扶身，反之若开坛的目的全为赚钱并无道德观念，则邪神必来附身。佛教主张众生的佛性平等，应以慈悲为怀，此与外教专以论权力，天命来压人，使人就范，大不相同，佛教的祭祀亦甚简洁，只用香、花、水果、素斋、乃至诵读经典即能消灾转福；人生存于世，追求物质享受乃是为了满足身体的需要，一旦死了，身体不存在，一切物质又何济于事呢？何况亡灵在日月之光照不到的阴间里，只是需要光明；这种光亮乃自内心所发。因其生时不能信仰佛法，以致死后堕入冥途，唯盼在世者能修持佛法，蒙其福力慧光照耀他们，令其解脱。’
‘ 都是因为你外出了他乡那么久，不能教导我，我只好承邻人好意介绍请神，而盲从他们了。好了，过去由他过去，现在麻烦你为我诵经，好吗？她向我要求著。’
‘好的。只是现在佛教会正在筹备庆祝佛诞节，我整天奔波为信徒联络，恐怕还找不出时间来，不如等到佛诞日过后再为你诵吧！’
‘希望你早日来临，可不要失信啊！’表妹盼望地说。
我也告辞回家。这一天返家，在午睡时，忽梦一女孩头戴草笠，上身穿了一件很旧的白衣，下面穿著长裤，最不相衬的是底下打著一双赤脚，手上拿著草蓝子

。我问：
‘你是谁？有什么事吗？’
‘我是乞丐，向您讨钱来的。’
‘谁教你来的？’
‘早上您已答应给钱，是地藏菩萨带我来的。’
我正想看清楚她的面孔，可是，无论如何也看不清楚。接著我问她：‘你需要多少钱？’
‘伍角钱。’听她说完，我心中暗想：如要很多我是无能为力，谁知她不过要伍角钱，这当然容易办到的。就顺手给她伍角钱。
她接钱后说：‘您家中藏书丰富，希望能送我两本，可以吗？’我答应后到书橱拿书，便醒过来。
醒后才明白早上承诺表妹之事，已通至冥府，地藏菩萨神力果然不可思议立即带那位亡灵来催促诵经。在此之前我只曾为自家祖先诵经，不敢随意外出为他人持诵；今天这位女孩向我讨两本经书和伍角钱，可不正是要我为她诵二部经使她能‘悟’与‘觉’（与伍角同音同义）？如此看来，这亡灵确属善类非为恶魂，是不足为惧的。
四月初八午后，我开始到阿姨家诵经，原先计划诵读的地藏本愿经，因数字繁多，恐不能胜任，只好作罢。改诵‘金刚经’和‘般若波罗密多心经’。四月初八开始诵第一次。九日又诵第二次，那天晚上，我正欲入睡之际，仿佛见一个白胖的小女孩，穿件绸布类制的金黄色长衫，颈上挂著一条酿绕三圈的金项炼，睁著一对又圆又大的眼睛，告诉我：‘今承蒙您的慈力，使我由乞丐转变成天女。’说后随即不见踪影。
我惊骇地忆起前几天，她入梦时，衣衫褴褛，而旦显得又瘦又小，而今天却变得又白又胖，面容清丽，衣冠华美。佛法确实不可思议！
翌晨，我到表妹家探问病势，阿姨说：
‘昨晚已能真正安睡。’这天我再诵读一次便告完全结束。
一星期后，再去探望他们，阿姨和表妹同声说：
‘自你诵经第二夜开始至今都能安睡。今天带到病院检查血压已降低，恢复正常了；’医生深表惊异，频问我以何种药物医治。表妹顺手拿一包谢礼要答谢我。
我辞谢地告诉她：‘咱们都是亲戚，还要何谢礼。何况我又是在家修持者；本不敢代人诵经消灾，因见你遭此灾祸，不能解决，束手无策；实在于心不忍，这才初次为你诵经，就是换了别人我也不收谢礼的。诵经见效绝不能贪取报酬，如有贪利之念，便会失去效率。但你假使请出家师父来诵，就例外了，一定要供养他们。因为出家师父抛弃尘世，专心致力佛事，不像在家之人还忙碌种种业务的缘故。’
阿姨听完这些话，非常高兴，并表示以后兴建佛寺、装佛像，愿意出资赞助。
写到这里，我想也许有人会认为‘地藏菩萨已具有大誓愿力能渡冥途众生，何必带亡灵叫人超渡？’事实上，地藏菩萨一方面是为了鼓励人们多发誓愿，另一方面佛法是需因缘成熟，如无因缘便难成立。地藏菩萨虽充满著悲切之心欲救渡众生，但如果众生，生前不植善根，便无法了解诸佛菩萨的存在。如此，地藏菩萨亦无可奈何！说个适当的譬喻，譬如‘天下父母心’，父母切盼浪荡的儿子回头，假如浪子辜负慈亲心意执迷不悟，不愿回头改过，作父母的一筹莫展，一切只好靠有缘的人来引导他了。