佛经中记载的十二生肖神

大乘佛教五部经之一的《大集经》与十二生肖休戚相关：“是十二兽，昼夜常行阎浮提内。天人恭敬。功德成就已。于诸佛所发深重愿一日一夜。常令一兽游行教化。余十一兽安住修慈。周而复始。”描绘的是诸佛让十二神兽昼夜轮流当值、行于人间的场景。经中的十二兽虽与十二生肖相差狮子一兽，但各兽所处窟的方位，同中国十二辰相一致，且都以鼠作为起始。这也许是印度佛教与中华文化相互影响、相互融合的结果。

“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”作为传统文化代表的十二生肖，宗教在其形式发展中扮演着重要角色。同时，生肖融合并尊重了各民族的图腾与神兽，更应作为民族团结的共同纽带和中华文化之精髓得到保护和发展。

据药师仪轨说：一年十二月，每天十二时辰，由一药叉大将轮值守护，与十二生肖一一对应，佛行菩萨道时，发十二大愿，令诸有情者所求皆得。化身十二药叉大将，每一药叉为每一大愿的象征。每位药叉大将有七千药叉为其眷属，则为八万四千之守护神，转一切众生八万四千之烦恼，成八万四千之菩提。只要有药师琉璃光如来本愿功德经之处，或有人恭敬供养，称念受持药师琉璃光如来圣号，药叉大将及其眷属，悉皆保护守卫。解脱一切苦难，一切愿望所求皆得，称心如意。

「大方广大集经」中的十二兽，阎浮提之外东方海中金山有三个洞窟住了狮、兔、龙，西方海中颇梨山有三个洞窟住了猴、鸡、犬，南方海中琉璃山有三个洞窟住了蛇、马、羊，北方海中银山有三个洞窟住了猪、鼠、牛，因为十二兽在阎浮提外，昼夜轮流巡视各方，护卫众生，具有德性之故。十二兽分别于相应时辰变化成药叉大将形象出来度化众生。出自《大方等大集经》。在佛开示药师佛法门时，这十二药叉大将纷纷在佛前表示：“世尊。我等今者蒙佛威力得闻七佛如来名号。于诸恶趣无复怖畏。我等相率皆同一心。乃至尽形归佛法僧。誓当荷负一切有情。为作义利饶益安乐。随于何处城邑聚落空闲林中。若有此经流布读诵。或复受持七佛名号恭敬供养者。我等眷属卫护是人令脱众难。所有愿求悉令满足。生肖鼠守护神之招杜羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。黑天苟地，混沌一片， “鼠咬天开”，所以子属鼠，代表智慧。招杜羅大將，義譯為嚴幟，亦譯為殺者。这一个大愿叫得妙饮食愿。又名朱杜罗，其义是「严帜」或「杀者」；另名照头罗，其义是「月光」或「月色」；此尊威严时若杀者，清和时犹如月色一样而名。

生肖牛守护神之毘羯羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。天开辟地，“地辟于丑”，牛耕田，所以丑属牛，代表勤劳。毘羯羅大將，義譯為善藝，顯示他對工藝，最為善巧第一，沒有誰及得他。这一个大愿叫得妙衣具愿。其义是「善艺」或「寻伺」；又名毘伽罗，其义是「字本」或「声教」；此尊擅长广寻善艺，专教「半满字」而名。

生肖虎守护神之宮毘羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。寅，将显曙光，冲破黑暗迎来黎明之时，寅有敬畏之义，故寅属虎，代表勇猛

。宮毘羅大將，譯名蛟龍更有「出佛身血」的典故。為佛護法忠。这一个大愿叫生佛平等愿。又名金毗罗，其义是「金头」或「威如王」、威光闪烁而名。宫比罗其义是「蛟龙」、金龙身首而名。

生肖兔守护神之伐折羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉兔，这样，卯便属兔了，代表谨慎。伐折羅大將，義譯為金剛，就是手執金剛杵的一位護法神，如有破壞佛法的，他就饗以金剛杵。这一个大愿叫开晓事业愿。又名跋折罗、和耆罗，其义是「金刚」，此尊手执金刚杵面带笑容且长寿童颜而名。

生肖龙守护神之迷企羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙，代表刚猛。迷企羅大將，義譯為金帶，從他腰間束有金帶而得名的。这一个大愿叫资生无尽愿。又名弥伸罗、弥佉罗，其义是「金带」，此尊腰束金带、多福善而名。

生肖蛇守护神之安底羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。巳，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般。巳属蛇，代表柔韧。安底羅大將，義譯為破空山，顯示他有一股雄偉的力量，能將一座大山破碎為空。这一个大愿叫安立大乘愿。又名安佗罗，其义是「破空山」或「能持」或「多闻」，此尊因为住持十山(多山)常闻佛法，有大名闻而得。

生肖马守护神之頞你羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马驰骋奔跑，四蹄腾空。腾空为阳，踏地为阴。易卦为“乾为马”。所以成了午的属相，代表勇往直前。頞你羅大將，義譯為沉香，顯示他的身上，有股沉香香味。这一个大愿叫戒行清静愿。又名末尔罗、摩尼罗、頞尔罗，其义是「沉香」、「密香」、「如意珠」、或「离垢宝」，此尊香光庄严、身净如珠宝而名。

生肖羊守护神之珊底羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。羊，午后吃草为最佳时辰，生机勃发，此时为未时，故未属羊，代表和顺。珊底羅大將，義譯為螺髮，顯示他像螺女形，頭上冠有華髮，好像螺那樣的。这一个大愿叫诸根完美愿。又名婆尔罗、素兰罗，其义是「螺女」、「石女」、或「花鬘」，此尊是女相，现螺女形之身、首戴花鬘、发形如螺石而名。

生肖猴守护神之因達羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。申时，日近西山猿猴啼的。故而猴配申，代表灵活。因達羅大將，義譯為能天主，亦有叫做地持。这一个大愿叫身心康乐愿。又名因陀罗，其义是「能天主」、「持山」、或「地持」，此尊在天界及人间能为天帝护持山地而名。

生肖鸡守护神之波夷羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。酉为月亮出现之时，月亮属水，应着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因此，酉属鸡，代表恒定。波夷羅大將，義譯為鯨，顯示他的身形長大，好像鯨魚那樣。这一个大愿叫男女平等愿。又名波耶罗，其义是「鲸鱼」或「幻术」，此尊其身形长大如鲸，具有大幻术而名。

生肖狗守护神之摩虎羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗，代表忠诚。摩虎羅大將，義譯為蟒蛇，顯示他現蟒蛇身而為護法。这一个大愿叫正直无邪愿。又名薄呼罗，其义是「蟒龙行」或「腹行」；另名摩休罗，其义是「大戏乐」或「执日行」；此尊同与龙、蟒、执日戏乐而名。

生肖猪守护神之真達羅大將：十二生肖按古代昼夜十二时辰的角度排列。亥时到，天地间又浸入混沌一片的状态，亥时夜里覆盖着世间万物。猪善吃肚容混沌，故此猪成了亥的属相，代表随和。真達羅大將，義譯為一角，從他頭上只有一角而得名的。这一个大愿叫刑缚解脱愿。又名真特罗，其义是「一角」或「疑神」，此尊因头生一只角，人见必起疑而名。