为什么说“法如”才是中国禅宗的真正六祖？

关于法如的情况，唐朝之后的佛教资料很少提及。但是少林寺地区现存最古老的佛塔之一：法如禅师塔。却有法如为中国禅宗六祖的明确碑文记载——《唐中岳沙门释法如行状》。本世纪三十年代从敦煌遗书中发现的早期禅宗史书之一、唐代京兆人杜紻撰写的《传法宝记并序》中也有与碑文内容吻合的详细记载。 之所以说法如为中国禅宗的真正六祖，主要有以下理由。

一，现在我们所熟悉的“禅宗六祖”是“南能（惠能）北秀（神秀）”。但事实上，慧能在弘忍门下三年，只是一位“行者”（在寺院中干活的人），还没有剃度出家；神秀在弘忍门下“服勤六年”，早早就离开了弘忍。始终服侍中国禅宗五祖弘忍，直至弘忍去世后才离开的，只有法如，前后共计十六年。

二，弘忍圆寂时，他最有名的五大弟子：神秀、道安、智诜、惠能和法如。只有法如还在他身边。所以，著名的佛教考古专家温玉成说：“如果说，弘忍有什么‘临终遗嘱’的话，那也只有法如可堪嘱告，密受东山法门的真谛了。”

三，《唐中岳沙门释法如行状》中明确提出了中国禅宗的传承为：南天竺菩提达摩，入魏传可，可传粲，粲传信，信传忍，忍传如。即达摩传（惠）可，可传（僧）粲，粲传（道）信，信传（弘）忍，忍传（法）如。

四，关于神秀是禅宗六祖的说法，最早见于大约立于712年前后的“大通禅师碑”的碑文里。张说在碑文里提出的禅宗传承是：“自菩提达摩天竺东来，以可，可传僧粲，粲传道信，信传弘忍……东山之法，尽在秀矣。”

惠能的六祖地位的确立更晚些。惠能的禅法在北方确立地位是由他的弟子神会完成的。神会在开元二十二年（734年）的滑台大法会上，树立惠能的南宗，贬斥神秀的北宗，扩大了南宗的影响。后来，又得到唐王朝一些官僚和皇室的支持，惠能的禅法开始在北方广泛传布。758年，神会圆寂，朝廷定他为“禅宗七祖”，惠能也就从此成了“禅宗六祖”了。

比较而言，法如圆寂的时间是唐武则天永昌元年（689年），立塔的时间也是这一年。《唐中岳沙门释法如行状》中提出的法如是中国禅宗六祖的传承体系比“神秀是禅宗六祖”早了整整23年，比“惠能是禅宗六祖”的提出时间早了近70年。

五，法如塔建立时，弘忍的大弟子中，神秀、道安、惠能等人均还活在人世，禅宗也没有分裂成势如仇敌的南、北二派，法如塔赫然立于少林寺，神秀、道安、惠能等及其门人并无一人提出异议。因此，法如当时的“禅宗六祖”的地位应该是可信的。

六，少林寺有一通立于唐开元十六年（728年）的“皇唐嵩岳少林寺碑”，其碑文里有“复有大师讳法如，为定门之首，传灯妙理”的说法，这“定门之首”大可以作为法如是“禅宗六祖”的旁证。

七，从法如的言行看，他与神秀、道安、惠能等师兄弟大大不同：他更象一位得到弘忍真传的禅者。道安、神秀在北方大行禅法，声名显赫，都曾贵为“国师”；惠能南下岭南，值宗印法师讲《涅槃经》，借机发挥，先声夺人。

即使是他们的门人，也有不少人很张扬，喜欢走上层路线，借助皇室和朝廷扩大宗门的影响。比如神会，就为了使惠能一脉禅法在北方弘扬，就曾对道安、神秀的禅法大肆攻击，后来更借助朝廷的力量确立自己为“七祖”。

法如的作风不同。法如到少林寺后，三年时间里，少林寺僧人竟然都不知道他的来历，这种不张扬不贪嗔的特点与达摩、惠可、僧粲、道信、弘忍这禅宗前五祖正相似。所以，《唐中岳沙门释法如行状》里赞扬法如“所以守本全朴，弃世浮荣，廉让之德，贤士之灵也；外藏名器，内洽玄功，庶几之道，高遁之风也”。

八，到了垂拱二年（686年），僧众们才得知法如是一代大禅师弘忍的嫡传！于是，四海标领僧众、洛阳高僧大德齐聚少林寺，请法如开讲禅要。法如却推辞说：“言寂则意不亡，以智则虑未灭。若顺诸贤之命，用隆先胜之道，如何敢矣！”推辞再三，僧众再三祈请，法如才开讲禅要。

法如告诉僧众：“观乎至人之意，广矣、大矣、深矣、远矣！……师以一印之法，密印于众意。世界不现，则是法界，此法如空中月影出现，应度者心子勤行之道，在其中亦。”法如讲出了禅宗的核心：每个人心中都有佛，不必要苦苦向外去觅求。

九，法如在少林寺弘法三年（686-689年），频诲学人，孜孜不倦。但他声称，他并没有接法的弟子。“非曰其人，孰能传哉！”法如没有传法之人，这恐怕也是后世的禅宗资料及其研究者忽视他的一个原因吧！

十，法如虽声称自己并没有接法的弟子，在络绎不绝的求法者中，却有位李元硅(644—716)自称是法如的嫡传弟子。元硅号称“庞坞和尚”，上元二年(675年)得度，出家于嵩山闲居寺。

永淳二年(683年)，他在洛阳敬爱寺遇见法如，但法如并未向他传法

。他在垂拱二年听法如开讲禅要后，感叹地说：“尝闻千载一遇，今谓万劫难逢!”法如死后，元硅南下荆州玉泉寺，向神秀学习了一段不长的时间，然后重返嵩岳。

元硅虽先后从师于法如和神秀，却自称是法如的弟子，不称是神秀的弟子。

有制赐号“大智禅师”的义福也是想向法如求法而恰遇法如去世，怅然悲愤，才去投神秀为师的。由此可见当时法如在学禅者心目中的地位。

转眼，一千多年过去了，热闹是属于那些所谓的高僧的，孤零零的法如塔是寂寞的，但谁又能说这不正是“守本全朴，弃世浮荣”的法如所希望的呢？

还好，时间并不能湮没一切。一些研究者，如日本的柳田圣山，中国的胡适、温玉成，他们都由法如塔上的《唐中岳沙门释法如行状》读出了法如对禅宗之重要，公开倡导要给法如在禅宗的地位一个正确的评价。因为，一千多年后的今天，名利已然没有再争的必要，但历史却依然应该被尊重。