章华寺位于湖北省沙市太师渊，为荆楚名刹。据寺内碑文记载，该寺始建于元代泰定年间，即1325年左右。清代章华寺重修。鼎盛时期占地约14.7万平方米，殿宇建筑面积1.2万平方米。有山门、天王殿、财神殿、韦驮殿、大雄宝殿、观音殿、弥陀殿、藏经楼、禅堂、念佛堂、净月堂、斋堂、客堂、方丈室等主体建筑，规模巨大，雄伟壮观。整座寺庙为宫廷式建筑格局，布局合理，金碧辉煌。于隋唐年间即有隐修在战国楚宫章华台上结庐修行，元 泰定二年（公元1325年）修建丛林。章华寺同汉阳 归元寺、当阳 玉泉寺并列为湖北三大丛林，是湖北省重点保护单位。[1]

相传章华寺是在章华台的遗址上修建的，章华台，又称章华宫，是楚灵王六年（公元前535年）修建的离宫。楚灵王特别喜欢细腰女子在宫内轻歌曼舞，不少宫女为求媚于王，少食忍饿，以求细腰，章华宫又有“细腰宫”之称。后章华宫毁于兵乱，在章华台遗址上，元代修建章华寺，清代又重修。寺庙坐东朝西，面积8790平方米。庙宇建筑宏伟，装饰典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。一进山门，绕过荷共池，见天王殿、韦驮殿、大雄宝殿、藏经楼、方丈堂等主体建筑。寺内藏有缅甸国王敬赠的两尊玉佛

苏东坡的《渚宫》诗说：“当时楚人架宫殿，意思绝妙般与垂,飞楼百尺照湖水，上有燕赵千娥眉”.说是“飞楼百尺”是一点也不夸张的。这楚灵王不但昏庸腐化，而且还有一个奇特的怪癖：特别爱好细腰，挑了几千名细腰女子居于章华宫中日夜轮舞，供他玩乐，因此章华宫又叫细腰宫。腰粗的宫女被赶出宫做粗活或者加以囚禁，宫女和大臣们只得减食挨饿勒紧腰带以求宠，结果饿死不少，后人有诗句说：“灵王好细腰，国人多饿死。”唐代诗人李商隐在《梦泽》诗中表达了对宫女们的同情：泽悲风动白茅，楚王葬尽满城娇。未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰。梦灵王的荒淫导致了自己的灭亡，后来他的弟弟公子比发动政变，他逃到野外，求食不得，饿死于荒郊。后来有诗记灵王的结局：

茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。台土未干歌管绝，可怜身入野人家　随着七国争雄，楚政崩溃，章华台也荒废了。苏轼描写那荒芜的情景是：“池空野迥楼阁小，唯有深竹藏狐狸。”到了十四世纪，初的元朝泰定年间，在古章华台遗址上建了一座庙宇，初名章台寺，后改名章华寺这章华寺规模宏大，庙貌雄伟，气象肃穆，环境清幽。与汉阳归元寺、当阳玉泉寺并称为湖北三大丛林。寺的主体建筑有大雄室殿、天主殿、韦驮殿、财首宝殿、关公宝殿、藏经楼等。每一重都是画栋雕梁、盘龙据虎、翠彩轩翔、金碧掩映。

明末清初（约公元1644年），章华寺又屡遭战争搔扰。大的破坏则在清康熙四年（公元1665年）平定“三藩之乱”。清康熙十二年（公元1673年）冬，平西王吴三桂、平南王尚之信、靖南王耿精忠发动叛乱。吴三桂杀云南巡抚朱治国率兵北上，经贵州直捣湖南，势如破竹，很快占领湖南全境，沿江布防与清廷对峙。荆州一带成为双方拉锯战的主战场，章华寺首当其冲，历时八年，导致寺毁僧散。清雍正、乾隆时期，章华寺几次欲复兴，但因各方面条件欠佳未能有大的起色。清嘉庆、道光、咸丰、同治时期，寺院分别在守性法师、觉空法师、松青禅师等住持下又有几次振兴，至清光绪初年，章华寺已发展成为荆沙地区第一模范丛林。清光绪二十二年（公元1896年），净月大师（公元1865-1941年）

清光绪三十一年（公元1905年），净月大师奉旨入京，在紫禁城为皇公贵族讲经说法，深得光绪皇帝、慈禧太后的欢喜，清廷颁圣旨，赐《龙藏》一部，銮驾半副，龙椅三把，另有黄缎五龙袈裟，旗伞、如意等宫中珍品，钦封净月大师为四品大僧正，敕建藏经楼，重建大雄宝殿等主要殿堂及佛像，寺院建筑占地达八十五亩，其僧团组织为荆楚之冠，鼎盛达三百余人。按临济宗之传统，方丈之下设四大班首，八大执事，另有执事一百零八员，还办有《佛海灯》月刊。道风严谨、法苑兴盛，每年“冬期”传戒，弟子遍及天下，成为当时湖北佛教最大的丛林和长江流域最有影响的寺院之一。

章华寺有三古，第一是楚梅，第二就是这唐代的银杏树了。第三是沉香古井，可惜居然没有看到。这棵银杏树跟平时看到的大不一样，比路边的那些都要粗壮沧桑的多。不看它前面的碑文我还以为是棵杏花树。这棵唐杏也成为人们膜拜的对象了，满树都飘扬着写有祈福话语的红布条，承载着人们满腔的期盼。从唐杏前望过去可以看到观音甘露宝塔，也是章华寺镇寺之塔以供奉观音菩萨甘露主尊塑像而得名，塔高66.88米，共七层谓之七级浮图。塔外和塔内的观音壁画都是按照汉.隋.唐.宋.元.明.清各个朝代不同风格绘制刻画的。塔身石栏玉柱为飞龙。白象。麒麟。雄师。彩云。白鹿等500余个形态各异。栩栩如生的精美石雕群，56个飞龙挑角，飞龙口中垂含56个纯铜风铃，微风徐来，铃声悦耳。