佛家讲究因果报应，所谓的“善有善报，恶有恶报”。可是在生活中，我们看到的却并不是这样，常常是好人潦倒窘迫，坏人逍遥舒坦。为什么会这样呢？

发出这样疑问的人，是因为你忘记了还有六道轮回这回事。中国的大多数佛教信众，并没有把六道轮回当回事，很难理解涅槃的境界。反倒是藏区的人们，六道轮回的理论深入人心。

《三世因果经》里说：“若问前世因，今生受者是。若问后世果，今生做者是。”好人为什么多灾多难？因为他们前世作孽太多，现在的不顺是前世造成的。但是好人现在所做的善事，还是有意义的，会在后世得到福报。坏人为什么过得很好？那是因为他们前世积德行善了，但是他们今生的恶行，会在来生遭到报应。

按照这种说法，我们这辈子哪怕再苦再累，只要多做好事，不做坏事，也就是“诸恶莫作 众善奉行”。来生就会得到福报，就会过上幸福的生活。所以“善有善报，恶有恶报”还有后两句--”不是不报，时辰未到”。只是要用一辈子来等待报应的到来。

但是如果严守缘起论，如果这个世界真的是“因果循环，报应不爽”。那所有的一切都是注定的，人就不会再有自由意志，那将是一件多么无奈和可怕的事！

佛陀时代并不会想到这一点，毕竟那时的知识水平有限，与现代人无法相比。这就留下了一个隐患，倘若用严谨的逻辑分析，就会发现佛法的这个漏洞。

后人也意识到了这个问题，想到要修补这个漏洞。《大般涅槃经》里就打上了这个补丁，里面借助佛陀说出了一套理论：业力可以分为两种，一种是定业，一种是不定业。说白了就是，你种下的前因有可能导致确定的结果，也有可能导致不确定的结果，这样自由意志便有了存在的空间。

还有，人也分成有智慧的人和愚蠢的人两种。前者即使做了很重的恶业，也能得到较轻的果报。后者就算做了很轻的恶业，也会受到很重的果报。

经书中还举了一个例子：鸳掘摩罗是古印度一个有名的大恶人，做尽了伤天害理的勾当，后来受点化，做了佛陀的弟子，证得阿罗汉果位，修成了罗汉。这简直就是“放下屠刀，立地成佛”的典范。按照佛陀的理论，鸳掘摩罗有慧根，所以才会重业轻报。

借佛陀之口，还特别指出：正是因为业力具有不确定性，这才使佛法修行成为有意义的事情。从这里面我们看到了“顿悟”的影子

《大般涅槃经》在中国历史上影响很大，但也和“心无义”一样引发过高僧阵营里的激烈论战。