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佛教是一个世界性宗教，在传入汉地之后，更是有了灿烂辉煌的成就。传入汉地的佛教也被称作汉传佛教，在汉传佛教中，信徒们对于观世音菩萨的信仰度极高，甚至超过了西方极乐教主阿弥陀佛。

这观世音菩萨不光是“西方三圣”中阿弥陀佛的左胁侍者，更是在佛教六大观音里有排名，称千手观音，又称千眼千手观世音菩萨，千眼千臂观音等等。关于千手观音的来历，可谓是众说纷纭，各有各的一套理论

在我的了解中，兴林国国王的三女儿妙善，人称“三皇姑”。传说，在妙善小时候，就极其信奉佛法，时常跑到寺庙里去修习佛经，后来在一所尼姑庵出家。但是她的出家引起了父王的不满，在国王三番五次劝她还俗无果之后，下令一把火把尼姑庵付之一炬。这场大火很快吞噬了尼姑庵，尼姑庵里的几百个尼姑由于未能及时逃离尽数殒命，而妙善则被一只白虎所救，去往了苍岩山修行。

再到后来，国王因为得了一种极为罕见的病，更加变态的是，解药必须是要亲生女儿的一只手和一只眼作为药引子，这个时候，妙善站了出来主动贡献出自己的手和眼为父王治病。而妙善公主的孝行，感动了世尊释迦牟尼佛，随即世尊召见了妙善，并且依照她的孝行给了她一千只手和一千只眼。也就成为了后来的千手观音。

其实呢，说是千手观音有着一千只手和一千只眼，但是塑像的过程中，也不可能直接一千只往上加。所以工匠们想了变通之法。因为观音像中一般都是四十二象，所以塑造千手观音的时候也是只有四十二只手和四十二只眼，每只手上都带有称手的兵器，看起来也是十分大气。

其实说实在的，千手观音也只是观世音菩萨的一尊化身，她的救世理念与观世音菩萨并无差别，特别在于时刻倾听者人世间苦难的声音。在一定程度上，千手千眼是观世音的一种能力的延伸。“千手”表示着“大悲”的无限广阔，“千眼”则是更好的辅助“倾听”。

观世音菩萨在大乘佛教中，又是四大菩萨之一，他的“大悲”，更是象征着排除世人的万难，让人们免于水深火热，到达一种平安幸福的境界。

千手千眼观世音的出现，也在一定程度上作为佛教传播而准备，达到传播到更为广泛的目的。

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