农历七月十五，既是佛教的盂兰盆节，又是道教的中元节，还是民间的鬼节，体现了佛、道文化与民俗文化的奇特融合。

佛教经典中的盂兰盆节

盂兰盆，是梵语音译，意为“倒悬”，比喻亡者之苦，有如倒悬，痛苦之极。盂兰盆节，是汉语系佛教地区根据《佛说盂兰盆经》而于每年农历七月十五举行的超度历代宗亲的佛教节日。

《佛说盂兰盆经》中说：释迦牟尼的十大弟子之一目连，用天眼通看到他的亡母在饿鬼道中受苦。目连十分伤心，便用钵给母亲盛饭，可每次饭刚送到母亲手里，尚未入口即化为灰烬。目连因而请求释迦牟尼佛帮助他的母亲，佛就告诉了他救助的方法：必须在农历七月十五众僧结夏安居功德圆满之日，为七世父母(指今世加过去生的六世在六道轮回时各道的父母，故是“一切众生”的代名词)及现在父母备办百味饭食，置于盆中，供养十方僧众。如此一来，七世父母得离饿鬼之苦，现在父母也可添福添寿。

我国依据《佛说盂兰盆经》而举行盂兰盆节仪式，始于梁武帝萧衍，其后蔚成风气，历代帝王臣民多以此报父母、祖先恩德。宋代之后，盂兰盆之风习依旧，然而盆供之富丽庄严与供养佛僧之情形有所减弱，形成荐亡度鬼之风。

道教文化中的中元节

道教认为，一年应分为上下阴阳两半，而且构成世界万物的3个基本元素分别是天、地、水。所以，道教将上半年谓为天官，农历正月十五称为上元节，主要是举行赐福的仪式;下半年谓为地官，农历七月十五称为中元节，主要是用以赦免亡魂的罪;由于地含水，水作用于地，故将地官下半年中段的农历十月十五称为下元节，主要是为有过失的人解除厄运。

天官、地官、水官，合称“三官”。道教认为“三官”是玉帝派驻人间的代表，每年都要考察人间的善恶，向玉帝汇报。三官分别以农历的正月十五、七月十五、十月十五为诞辰。需要说明的是，这里说的“官”不是“官员”的意思，而是指一种时空流动过程的节段，类似于围棋术语中“官子”的“官”的意思。

农历七月十五中元节，正值地官校籍赦罪之时。在道教经籍和传说里，这一天，地官要拿出花名册，根据神仙、凡人、动物们的表现，勾画赦罪免刑。民间在中元节当天会举行一些祭祀活动，拯救孤魂野鬼，这应当与地官的赦罪有关

民间信仰中的鬼节

农历七月十五，又是我国民间三大冥界节日之一的鬼节。民间有阳间过元宵节，阴间过鬼节的说法。

民间相传，从每年农历七月初一起，阎王就下令大开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，所以人们称农历七月为“鬼月”。这个月被人们认为是不吉的月份，既不能嫁娶，也不能搬家等。

而农历七月十五“鬼节”正日，亦是鬼门大开的日子，此时阴气最重，所以当晚不能出门，以免撞鬼。亦不要到河边或海边，以免失足成了水鬼的替身。此外，还要慎重言语，不要乱说一些不吉利的话。

农历七月十五，我国许多地方都会举办祭祖活动。民间的祭祖活动一般在农历七月十五之前进行，并不局限于特定的一天。民间通过一定的仪式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏供3次茶饭，直到送回为止。送回时，烧纸钱封包，称烧“包衣”，或者还有法事。

总之，农历七月十五在广大老百姓的心目中，已经和“鬼”建立了很深的联，存在着历史悠久的“鬼文化”。所以，我们应正视这种文化，而不要执着于“鬼”本身。