寺庙中的僧人每天早上四点半起床，念诵早课，开始一天的修行生活。中国关于课诵最早的记载是《吴书刘谣传》：“坐断三群委输以自入，乃大起浮图祠……重楼阁道，可容三千余人，悉读佛经，令界内及旁郡人有好佛者听受道。”课诵在早期是由西域等地来华的佛经翻译家们引进的。在《大明三藏法数》中有受持法师、读经法师、诵经法师的记载，可视为佛教课诵的最初起源。

至于朝暮课诵的形成，据《古今图书集成》记载，南朝梁代即有舍宅为寺“别营小室，朝夕从僧徒礼诵。”可见自梁开始，寺院已有朝暮课诵的雏形，到了唐代，课诵仪式渐渐完备。到今天，朝暮课诵已成为中国丛林每天固定的作息，也叫二时功课，是出家人基本的五堂功课中的两堂。

我国古德定日课于朝暮二时，自有其依据。《二课合解》言：“朝暮不轨，犹良马无疆”，即没有辔的马，自然容易失去方向，离道日远。所以作为佛徒朝暮需以课诵来作为自身的轨范。朝指五更，为日之始、昼三时之初，佛徒从钟声破夜警醒而起，盥洗毕，即上殿课诵，目的是提醒我们一天中要时时省察自己的心念，净念相继，念念为众生，培养愿力，无论做任何事都要离相、转念、深信因果，发愿力心、生慈悲心等，把心安住在觉悟的心灵道场上。暮为日晡，隶属昼三时之末，功课礼诵，乃冀觉昏而除昧。让我们检查一天中所作的一切是不是符合佛菩萨的教诲？从早到晚，处事待人接物有没有迷惑颠倒，有没有邪知邪见，有没有起烦恼，做的合格不合格？如果不合格，借助晚课忏悔业障，誓不再犯。

早晚课除了是行者各人专注用功、抒发宗教情操的时机，大众音声和谐、威仪齐整，也是团体道风的呈现，功德殊胜。

第一，使人精进。寺院里每天在固定的时间上早课，无论春夏秋冬都是如此，从未有一天间断。所以寺院的每一位出家人及常住要早起，不能睡懒觉。这对大众是一个约束，这种约束是通过早课的制度，通过集体课诵的形式形成的，不需要他人督促。同时，在一个长期坚持的过程中，渐渐消除自身放逸懒惰的习气，也可以培养自信心，培养自强不息的精神。因为如果我们懈怠，早上在床上多躺几秒钟，几分钟，在人生的路上可能就因为这几秒钟、几分钟，把事情耽误了。所以在早上起床就体现出精进，体现出生活的态度。抓紧时间，珍惜每一分钟，在团体中养成自律、良好的生活习惯，同时用功办道，利益大众。

第二，使我们能够自利利他。通过做早课晚课，一方面诵经自修，另外一方面也是利他，为世界、为众生祈祷、祈福。早晚课所念诵的经文和咒语，有其特定的内涵，一心持诵功德不可思议。

第三，使我们能够和其他生命沟通交流。在早晚课诵时，大众欢喜念诵佛菩萨的名号、经文及咒语，至诚心以此供养诸佛菩萨，并发愿上求佛道，下化众生。这种愿没有特定的利益范围，而是尽虚空便法界的，让每一个众生都能受益

第四，促进身心健康。做早晚课，站着念诵，按照正确的站姿及呼吸方法来进行，有利于保持身体的活力和健康。

朝暮课诵的内容经过祖师大德们一两百年的探索推敲，成为佛门弟子的定课，每一个经咒都至关重要，修行者诵经持咒时都要洗面漱口，沐手焚香，聚精会神，虔诚持诵，久而久之，自然会与诸佛菩萨相应，得到诸佛菩萨的佑护与加被，消灾免难，福慧增长，吉祥如意。