法演禅师是北宋中后期临济宗――杨歧禅派的著名禅师，俗姓邓，今四川绵阳人，少年出家，35岁时落发受具，住成都习《百法》、 《唯识》学，后游方各地，历时十数载。最后经浮山法远禅师指点，得法于白云守端禅师，言下契悟，最后成为杨歧派法嗣。先后住持安徽舒州白云山和湖北蕲州五祖寺等处。

　　法演禅师学佛有一种执着的精神，凡是他不理解的地方，一定要弄个清楚。如有一次他问师父：“什么是冷暧自知？”他的师父没有给他一个确切的答案，而是指示他到南方丛林参访大德高僧。于是法演禅师便负笈南下，跑遍了大江南北。正因如此，使得他才能机会参访到白云守端禅师，并在其指点下开悟。之后离开白云山，独立门户，后住蕲州五祖山五祖寺，往来于舒州各地传法，被后人称为“五祖法演”。

　　法演禅师的禅风特点是“随机答问，因事举物，不假兴新，自然奇特”。而他的语录，通俗易懂，明白如话。如《献佛不在香多》。一日上堂时，法演说：“听得浅悟得深，听得深反而不悟，有什么办法呢？供养佛不在乎香火多啊！”又如《一片方砖》中法演说：“白云门前这条路，你来他往迈大步，可是路中间的那一块方砖，你们各位为什么总踩不到？”再如《举则公案》中法演说：“举说一则公案，万事成功不难，向外驰求都是痴汉痴汉。”以上三则语录，说的是同一道理，即“心外无别法”。学佛要用心，不用心就难成佛。听经再多也没有用。正如《六祖坛经》所说：“心迷法华转，心悟转法华。诵经久不明，与义作仇家。”

　　法演禅师善于作诗。法演在参师得悟时作诗；上堂说法开示、回答学生请示问题时作诗，与人交往处事时也作诗。据有关资料记载，杨岐派的传人中数法演作的诗最多。后人评曰：“法演、克勤皆以艳诗谈禅，看似俗鄙，实则有严肃的内涵，是警策学人不可着相，应于生死命根处着实参究”。

　　法演参白云守端，举僧问：“南泉摩尼珠（如意宝珠）？”守端叱责，法演有悟，即向师献偈曰：

　　山前一片闲田地，

　　又手叮咛问祖翁。

　　几度卖来还自买，

　　为怜松竹引清风。

　　这首诗偈文如说话，且又不失诗意，既自然又风趣，并巧妙地运用了“譬喻”的手法。首句“山前一片闲田地，叉手叮咛问祖翁”，譬喻我们尚未开发的自性真心。此“闲田地”广大无所不包，人人本有，各各具足，妙用无穷。可让人感到无奈的是，众生妄想执着，竟然根本不识自家真如本性，反而向别人去寻求答案，使得无尽宝藏被埋于瓦砾之中。 “几度卖来还自买，为怜松竹引清风”，上句譬喻众迷昧本心而枉受生死浮沉，轮回无休，好像田地被买来卖去一般。下句则指参禅悟道就是要再次找回一度失去的田地，勤劳耕种，使它疆界分明，以此来譬喻禅者当回归本心，休歇余缘，一味揩磨这一片田地，直到锄尽草莽，四至界畔，涤荡春风。

　　法演在领会马祖道一“一口吸尽西江水”公案作诗说：

　　一口吸尽西江水，

　　万丈深潭究到底。

　　掠约不是赵州桥，

　　明月清风安可比。

　　据《五灯会元》记载，临济义玄三度问法，三度被打，及至开悟后，向黄檗飞掌而至，可见其雄奇磊落。后来白云守端禅师在参这一著名的“临济大悟”公案时，写一偈曰：“一拳拳倒黄鹤楼，一赶越翻鹦鹉洲。有意气时添意气，不风流处也风流。”彰显出禅师透脱自在、绝对自由的生命境界，以及雄视天下的豪迈意气。而法演的“一口吸尽西江水，万丈深潭究到底”同样具有这种傲视天下的气概。并且因后句“万丈深潭究到底”而得到白云守端的赏识，默许其对于佛法“究”到底的精神。

　　而在颂另一首禅宗著名的公案《日面佛、月面佛》时，法演禅师偈曰：

　　丫鬟女子画娥眉，

　　鸾镜台前语似痴。

　　自说玉颜难比并，

　　却来架前着罗衣。

　　《日面佛、月面佛》的公案是说唐代高僧马祖病重时，寺庙的院主来请安，并探询“尊候如何？”马祖回答：“日面佛、月面佛。”在佛教里，日面佛寿万劫，月面佛寿一日。在参这则公案时，法演禅师用“艳诗”人禅，生动地道出了其中的韵味。前两句是说镜前梳妆打扮的女子俨然是自我陶醉了，而后面则语锋一转，僧人们的修行与女子们爱美的天性不是一回事吗？一个是为了成佛，一个是为了美，这在心理上没有什么区别，不论是哪一种，没有一番“语似痴”的过程，如何能进入到下步呢？这里可以看到法演禅师的慧眼与手段。

　　有一次，法演禅师被邀请至庐山兴化寺说法。兴化寺系庐山深山密林的一座古寺，这里确是出家修道、远离世间纷扰的幽静之处，法演很有感受，曾写《到兴化上堂偈》诗一首：

　　洞里无云别有天，

　　桃花如锦柳如烟。

　　仙家不解论冬夏，

　　石烂松枯不记年。

　　这首诗清雅绝尘，境意玄远，既写出了兴化寺的自然景色：别有天地的山洞、烂漫的桃花、如烟的杨柳，又写出了出家修道之人远离世间红尘的纷扰，在一方净土中感受着宁静和永恒的生机。“仙家不解论冬夏，石烂松枯不记年。”所谓“洞中方一日，世上已千年”，可是时间对于见道之人似乎是凝固了，春夏秋冬的四季也与他们没有了关系。在见道者的眼中，他们只有“当下”，没有过去和未来，甚至连这个“当下”都要“忘记”，如那神仙一般，任凭生死流转，风花雪月。

　　在后来定居五祖寺之后，法演禅师又写有一首《上堂偈》，偈云：

　　庭前金菊宿根生，

　　来雁新闻一两声。

　　昨夜七峰牵老兴，

　　千思万想到天明。

　　这首诗写的是秋天的气息，既然是金菊再发，那么秋风必然已经到来。不是吗？你听听那天空中传来的一两声雁鸣吧。舂情秋思，这是人之常情，但禅师的情怀既与常人同，也与常人有所不同。这个“千思万想”想的是什么呢？原来是“昨夜七峰牵老兴”，白云山的七峰，是法演禅师多年的“挚友”，是芒鞋拄杖常到之处。但如今禅师渐老，还能够像平常那样不避崎岖，常来常往吗？

　　又有一次，女信士们供奉一堂斋饭，法演禅师就此而做了一首诗偈应酬，偈云：

　　不寒不暖喜春游，

　　士女倾心结预修

　　自觉一生如梦幻了，

　　始知百岁类浮沤。

　　子规蹄处真消息，

　　芍药开时野兴幽。

　　此个门风谁会得，

　　等闲白却少年头。

　　在春天二三月里，气候是不寒不热，而且万物充满了自然生机。人们也开始结伴出游。而女信士们来寺院烧香拜佛供斋也都是为了给自己修些福报。然而面对这一切，禅师却视若梦幻，觉得即使百岁也不过如水泡一样易碎。而在“子规”鸣啼声中、“芍药枝头”的花朵里，也早就透露出这个“真消息”了，如能领悟得到，那有谁不能体会这幽幽“野兴”呢！ “触类旁通，因缘而悟”是禅门所强调的，不从思维分别而得到的体悟，这是禅宗的秘密法门，最易进，又最难进，它要求人们没有妄想和任何执着，必须时时努力，万不可掉以轻心，虚掷了大好时光。

　　法演禅师常居深山，过着清淡、贫寒的苦行生活。但他安贫乐道，怡然自得。他写的《山居》和《自贻》诗，正记述和表达了其生活情形和精神境界。如《山居》诗：

　　床是柴棚席是茅，

　　枕头葛怛半中凹。

　　霜天索寞人投宿，

　　睡到天明手脚文。

　　对常人而言，见道后的禅师生活、精神境界是不可知的谜，幽居在深山的生活更鲜为人知。在这里，法演禅师以白描的方式，向人们作了一番展示。其实禅师的生活与守山的老农并没有多大的区别，同样是那么清淡、贫寒。但艰苦是修行人的优良传统，艰苦才能磨炼人的意志，甘于清贫，才能安贫乐道，乐道才能其乐无穷。因此法演禅师又在《自贻》诗中又写道：“白云堆里古家风，万里霜天月色同。林下水边人罕到，方知吾道乐无穷。”

　　法演写的山居诗很多。山居不仅保持禅家的“古家风”，更重要的是坚持修持，对自己的行、住、坐、卧，应极讲究，要维护僧人的自我形象，佛教的形象，只有这样才能以身作则，教化众生。由于这是以身作则的大事，所以称之为“四威仪”。而法演禅师通过他所写的这四首《山中四成仪》的诗偈，生动形象地表现出禅师的那种既平淡又活泼的精神世界和山居生活。

　　《行》

　　山中行携篮，

　　采蕨称幽情。

　　牧童唱罢胡茄曲，

　　子规枝上一声声。

　　这是一幅白描的“春山采蕨图”。“行”不是外出散步，而是去“采蕨”、去劳作。但在劳作中很有“幽闲情趣”，听罢牧童唱过了《胡笳曲》，接着欣赏“子规” （杜鹃鸟）美妙的叫声。这样的情致，更显得生机盎然。充分表现了劳作时的欢快、达观的心情。

　　《住》

　　山中住万叠，

　　千重谁伴侣？

　　纵使知音特地来，

　　云深必定无寻处。

　　唐代著名诗僧贾岛曾写下“松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。”的诗篇，可是贾岛是客，是由外联想到内；而法演禅师是主人，由内而联想到外……出家人居住的最佳选择是深山，须翻越“千重山”，穿过“万叠云”。知音来访，也无处可寻。禅家为什么要选择深山修行呢？目的是为了排除世俗的纷扰，便于专心修持，保持“白云堆处古家风”的传统风范。

　　《坐》

　　山中坐月夜，

　　霜天寒雁过。

　　炉炎拨尽未成眠，

　　报晓灵禽清耳朵。

　　禅师自然要坐禅，并常常以坐代卧，日日都坐，四时都坐，不过这里所描写的只是“秋坐”。秋夜坐禅是心灵与宇宙交流的最佳时光。秋高气爽，星月皎洁，太虚澄澈，万籁诸寂。阵阵的寒雁从霜天飞过，不知不觉坐到“灵禽报晓”，耳目为之一新，以迎接黎明的到来。

　　《卧》

　　山中卧一片

　　清光高鉴我。

　　但得身心到处闲，

　　多年布衲从教破。

　　“住”的是千重山，万叠云，那么“卧”的地方也自然就是这里了。可这又是多么大的“一片”啊！禅师们四大皆空，内外澄彻，无睡无醒，清光高鉴，无论行、住、坐、卧都是与禅心打成一片的，与万事万物打成一片的。这样的“清光”真是无所不照，无所不“鉴”啊！心洁白安然，衲衣破了任它去罢，对身心毫无影响，把心灵融化于宇宙中。

　　法演虽说在偏僻的深山修行，但他常到城市邑中去走走、看看、坐坐。他不认为“世俗红尘”能使人受到污染，“净土”倒是可以感化“世俗”的。如他写的《邑中州座偈》，很明确地说明这一点。

　　白云相送出山来，

　　满眼红尘拨不开。

　　莫谓城中无好事，

　　一尘一刹一楼台。

　　这是一首境趣极高的偈颂，有些出家人为了躲避万丈红尘，所以步人万仞深山。但是真正的禅师却认为人间亦是“道场”。“莫谓城市无好事”一句写得非常好，使人对世俗红尘有了一个正确的认识。不要认为“世俗红尘”就是“罪恶深渊”，这样的认识是片面的，“一尘一刹”既是红尘也是净土。

　　“佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。”法演禅师的行化正是这一思想的实践。正由于这样的原因，法演禅师结识和团结了一大批士大夫群体，与他们的感情都非常深厚，正如他在《寄旧知》诗中说：“隔阔多年未足疏，结交岂在频相见。从教山下路崎岖，万里蟾光都一片。”他写给士大夫朋友的诗大致分两方面内容，一是记述彼此深厚情谊的思念，二是规劝身任官职士大夫朋友要淡薄功名利禄，看破红尘是非，修行身心，求大福分。如《送黄景纯》：

　　秋云秋水两依依，

　　塞雁声声渡翠微。

　　多向洞庭青草岸，

　　楚天空阔不知归。

　　黄景纯是法演禅师的好友，官迁湖南之时，法演写此诗相送。“依依”和“声声”道出了禅师与朋友的离别之情，而后两句则是禅师希望朋友外面天地广阔，一定要大有作为才不辜负之大好人生。这虽是首送别诗，可禅师牢牢把握住了愁怨和激昂，失意和得意的情凋转动，极其得体。

　　又如《送朱大卿》诗：

　　但得心闲到处闲，

　　莫拘城市与溪山。

　　是非名利浑如梦，

　　正眼观看一瞬间。

　　古人云“身安为富，心安为贵”，身心得闲，那是有大福分、大修养的人才得以享受的。人们求道，归根到底是在万丈红尘中得个“闲”字。而禅宗修行，贵在心字，安则不动，故不论城市和山林，不论在家与出家。而对于是非名利，能不能看得破，是心“闲”与否的尺度之一。禅师在这里奉劝人们忘名利、甘淡薄，身心安闲，定会得大自在。

　　从以上所列举的禅诗中我们可以看出，法演禅师的禅法是运用于日常生活当中的，是活泼而自然的，只要你心在于禅，则处处都是真如法相，连行住坐卧都离不了禅。法演禅师自证悟后，前后开法四十佘年，使杨歧派禅法大盛，座下弟子最著名的有佛果克勤、佛鉴慧懃、佛眼清远等三人，时称“三佛”。而他们共同的特点就是以诗喻禅、以禅人诗，并以此来弘扬佛法，度化众生。