净土法门法师：佛像是教育工具不是神明

佛教教育最大的特色，就是教学跟艺术结合成一体，这跟我们现在社会不一样。我们现在社会的教学跟艺术是分开的，艺术是博物馆，博物馆跟学校分开的。可是佛教教育，它是佛教博物馆跟佛教教学融合在一起，这个构想非常好，非常圆满。叫你一进入这个艺术宫殿，一看的时候，他的教学目的完全达到了。现代的人讲艺术教育，不知道佛教在几千年前就已经达到艺术化。佛教造的佛像精美，这是艺术品。绘画、建筑、音乐，尽量用艺术的方法来表达，用这种方法来教学。可惜的是现在都当成神明来膜拜，这叫真正迷信。

佛道场，我们一进山门，第一个建筑物是「天王殿」。天王殿里面供的是四大天王，当中供的是弥勒菩萨，这就是入佛门上第一课。什么人有资格、有条件进入佛门？弥勒菩萨。弥勒菩萨坐着，面对着大门，你进来先看到他，看他的形像，肚皮很大，笑眯眯的，那就是入佛门必须具备的条件。心要平等，量要广大，要能包容，要笑脸迎人，欢欢喜喜的，这才能进入佛门接受佛教育。

这四大天王是护法神，护谁？护自己。叫你看了这个，心有领会，应该怎么学习。东方持国天王代表负责尽职，我们在社会上要懂得尽分尽职。名分，每一个人有五伦十义。在家庭里面，你是父亲的身分，父要慈；儿子的身分，儿子要孝；兄友弟恭。踏进社会，社会有领导、被领导的关系，领导是君，被领导的是臣。君（领导人）要仁慈，臣要尽忠。朋友有信。持国天王是表这个意思。你是什么身分，应该尽什么义务，这样才能持国。

南方增长天王，南方象征光明，象征智慧，意思是天天求进步。佛法讲「精进」，儒家讲「日新又新」。你不进步，就退了，就赶不上时代的潮流。这尊像塑在那里象征着进步。佛教怎么会落伍！怎么会迷信！天天求进步，使我们的生活能过得更幸福美满。

为了要达到这个目标，西方天王与北方天王教我们方法。西方广目天王，多看；北方多闻天王，多听，就是我们今天讲的「读万卷书，行万里路」。每个地方去考察，去观摩，「取人之长，舍人之短」，来建设自己的国家社会。这是后面两位天王教给我们的，这哪有迷信！所以佛像是艺术品，是教学的工具。
四大天王手上拿的道具，意义很深。东方持国天王手上拿的乐器是琵琶，代表缓急适中

。弦不能调太紧，太紧就断掉；也不能太松，松了就不响，这是表中道。佛法讲中道，儒家讲中庸，一切法能得其中，那是最好的。不超过，也不能不及，表这个意思。要懂得守中、用中，这意思多好！南方增长天王手上拿的是剑，剑是智慧之剑，慧剑。西方广目天王手上是拿的是龙，或者是蛇，龙、蛇是变化。你去观察这个社会，变化多端，你要看清楚才能掌握住。所以降龙，就是对于复杂的社会你能够控制。手上拿珠，「珠」代表圆满，「环」也是圆满的意思。北方多闻天王，意见太多会把你的头脑搞乱，他拿的是伞，伞是防污染，伞盖，你可以听，但是你不要被它污染。你看这个意思多好！

现在大家把他当神来看待，烧香、磕头、供养，求他保佑，这迷信到了极处。原本是这么好的一个教学方式，被人家误会到这个程度。出家人没有尽到责任，没有把它说清楚。所以我们一定要认清楚，佛教绝对不是宗教。以宗教的观点立场去弘扬，你就不是佛弟子，你错解佛的意思。我一出家的时候就向中国佛教会建议，佛教要正名，「名不正，则言不顺」。从前中国人喜欢简单，用佛教就可以，现在不行，意思被人误会了，我们要加两个字，「佛陀教育」。我这个建议在中国佛教会档案里还有，他们听了很欢喜，但是没采用。所以我自己在台湾办的「佛陀教育基金会」，我们是向教育部立案，宗教则由内政部管。每一尊菩萨像、佛像、罗汉像，都表达深刻的教育意义。不但是这个，连建筑，我过去讲得很多，为什么要用这个形式，它都含有教育的意义在里面，不是随便做的。


出自：净空法师主讲的《沙弥律要节录》