慧能（638－713）是一位文化不高的禅师，与达摩以来几代多是知识分子的禅师们不同，他更重视以文句简单且又能透彻地发挥无相、无住思想的《金刚经》来摆脱烦琐名相的思想束缚，提倡单刀直入的顿教。

慧能的《坛经》思想大约有性净说和顿悟说两部分。

性净说

《坛经》认为，人心本来的原始状态是清净的，人心的当下状况，在觉悟时也是清净的，而在一般情况下，人心往往是迷妄的。这也就是说，心的范畴里面包含了本心和妄心的对立，也可说心的内涵具有本心和妄心两层结构。本心是心之体，现实活动的心是心之用。用又表现为善心和恶心两类。《坛经》说：“世人性本自净，……思量一切恶事，即行于恶；思量一切善事，便修于善行。”这是说，众生的心有善恶迷悟之别，众生的迷惑就是安心作用的结果。妄心与本心是相违的，严格地说，妄心及其作用不是众生本心的真实作用。但是，慧能又比以往任何禅师更加强调本心在众生当前现实心中，在自心中，也就是强调净心就在妄心之中。《坛经》说：“净性在妄中”，“何不从于自心顿现真如本性”。这都是认为本心与现实心，真心与妄心，虽然层次和结构都有所不同，但彼此又是体用一如的。众生不应离妄另去求真，而是要即妄求真，或者说是即妄显真。这也就是呈自本心的禅法。慧能认为，众生的恶行是对自性的迷妄，并非自性的本质表现。这就突破了以往禅学中的人性善恶二元论，突出了人性的本净也即至善的性质，进而把自性与佛等同起来，强调自性悟即佛，佛即目性的人格体现。

《坛经》记载着一个著名的故事：慧能初见弘忍大师，大师说：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？”慧能回答说：“人即有南北，佛性即无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？”人有南北之分，而佛性是人人共同，绝无差别的。《坛经·四二》称：“见自本性，即得出世。”众生若证见自我本性，也就获得解脱而成就佛果了。慧能所关注的就是如何使人们迷失在世俗情欲中的心灵由迷转悟，直见本性，回归到自己本来具有、与佛相同的境界之中。

顿悟说

以心性本净、见性出世为思想基础，在修持实践方面，慧能强调“以定惠（慧）为本”，认为定就是慧，慧就是定，突出智慧在修持中的决定作用。正如王维在《六祖能禅师碑铭》中叙述慧能的定慧思想时说的：“本觉超越三世”，“本觉”指众生先天具有的般若智慧，“超越三世”就是顿悟，意思是众生具有般若之智，只要一念相应，就会实现顿悟。这也如《坛经·二六》说的：“前念迷即凡，后念悟即佛。”就是说，以往坐禅、念佛、守心等一系列禅修方法，只剩下一念之转，凡夫与佛的区别就在于一念之差，观念的转化成为禅修的根本。慧能为顿悟说奠定了基础。

慧能的顿悟法门展现为“无念、无相、无住”三个方面。《坛经·一七》云：“我此法门，从上以来，顿渐皆立无念为宗，无相为体，无住为本。何名为相？无相者于相而离相，无念者于念而不念，无住者为人本性。念念不住，前念今念后念，念念相续，无有断绝，若一念断绝，法身即是离色身。念念时中，于一切法上无住，一念若住，念念即住，名系缚。于一切上念念不住，即无缚也。此是以无住为本。善知识，但离一切相是无相，但能离相，体性清净，此是以无相为体。于一切境上不染，名为无念，于自念上离境，不于法上生念。若百物不思，念尽除却，一念断即死，别处受生。学道者用心，若不思法意，自错尚可，更劝他人迷，不自见迷，又谤经法，是以立无念为宗。即缘迷人于境上有念，念上便起邪见，一切尘劳妄念，从此而生。然此教门立无念为宗，世人离见，不起于念，若无有念，无念亦不立。无者无何事，念者念何物？无者离二相诸尘劳，念者念真如本性，真如是念之体，念是真如之用。自性起念，虽即见闻觉知，不染万境，而常自在。”

上引“无念为宗，无相为体，无住为本”是《坛经》的实践纲领，是慧能的顿悟法门，极为重要。宗、体、本分别有宗旨、体性、根本的意思，都表示在修持中具有重要的意义。无念是不起相对的念想、分别心。慧能认为，人心是活动的，也是需要活动的，念就是心的一种动相。但念有净念和妄念之分，所谓无念，不是不起念，而是心应不起虚妄分别的念想。无相是不具有相对的形相。不执取对象有相对相、差别相。无住是指没有任何住著、执著的心灵状态。《金刚经》云：“菩萨于法应无所住。”“诸菩萨摩诃萨应如是生清净心：不应住色生心，不应住声香味触法生心，应无所住而生其心。”强调不住著于任何对象、不执取任何对象。在禅修中不起妄念、不作分别相，不执任何对象，三者是密切联系的，同为般若智慧的要求、作用和表现，其实质是从主客体关系的角度强调主体不执著客体，否定一切二元的对立，在客体空寂的基础上实现主客体合一，实现精神的超越。这也就是慧能提倡的禅修根本方法——顿法。《坛经·三一》云：“当起般若观照，刹那间妄念俱灭，即是真正善知识，一悟即知佛也。”就是说，人的本性原来是清净的，具有菩提般若的智慧，只因为妄念覆盖而不能自悟。若能生起般若观照，一旦妄念俱灭，内外明彻，顿见真如本性，即自成佛道。这也称为“本性顿悟”。这是不经过循序渐进的修持，是通过直下本性的觉悟，也即当下自悟而一跃顿悟成佛的方法。

由上可知，慧能《坛经》针对外在于个体之外的成佛轨迹，把佛转换为个体自身的本性的显现；又针对以义理思辩淹没了感性直接体悟的传统，以自悟体证取而代之；还针对佛教繁杂的修持仪式，提倡简易的顿悟法门。中唐以来，“凡言禅皆本曹溪”，慧能的曹溪法门为禅修者普遍奉行。（信息来源：摘自《正法研究》）