佛教认为，人生是由久远生死相继而来的，要消除以往所造的罪过，才有利于修行。忏法就是悔除罪过、积极修行的一种佛教仪式。中国佛教的忏法起源于晋代，渐盛于南朝，流行于唐代。现在通行的有梁皇忏、慈悲水忏、大悲忏、药师忏、净土忏、地藏忏等。其中，慈悲水忏最具有代表性。

　　慈悲水忏的缘起，很富于传奇色彩。据说，唐代的悟达国师(即知玄，四川洪雅人)，早年在长安时，遇见一位身患恶疾的异僧。众人都厌而避之，但悟达去经常照顾他而无怨言。当分别时，这位异僧对悟达说：“你今后有难，可到西蜀彭州九陇山找我，那里有。两棵高大的松树。”后来，悟达的左膝上长了个“人面疮”，痛楚万般，求医无效。他忽然想起往日异僧之言，于是到彭州寻找。入山，暮色苍茫，仿徨四顾，果见双松立于烟云之间。走近，崇楼广殿，金碧交辉，异僧已产门前相迎。悟达将苦情告之，异僧说：“无妨，那边岩下有三昧泉水，浇水一洗，此疮就会好的。”翌晨，悟达以三昧水洗之，“人面疮”立即消失。、异僧指点，悟达十世前为汉朝的袁盎，因杀晁错而结冤，故 生此疮，如今终算了结。 　　悟达感其殊异，深恩积世之冤，如果没有遇到这位圣僧，是无法了结的。因述为忏法三卷，朝夕礼诵，后来传播天下。此仟以三昧水洗冤业为义，故取名为《慈悲三昧水忏》现在四川省彭州市九陇镇的双松村境内。三昧泉水仍旧汩汩地流淌着。 　　慈悲水忏，一般是在家居士为了消除以往冤业，仟悔今生罪过，请僧人到其家中设坛举行。共需九名僧人，包括为首的掌坛师和其他敲打唱念者。坛场为八字形，主坛设香炉、蜡台、花瓶、檀香焚炉和各种供果供品．，两边副坛置铛、铰鱼、鼓、磬等乐器及经书等。坛下设数排蒲团或拜垫供拜忏用。拜忏时，僧人在前，居士在后。 　　开坛，掌坛师念道：“天开皇道建坛场，地涌金莲大地昌，一念无私周沙界，寸心有感遍十方。”接着表白宣意：“今有某地某人为某事设慈悲三昧水忏坛场，延我等流，代行忏法。荡罪业于无何有之乡，剪芥蒂于不萌枝之地。心纯是法，与法相应，我既如是，佛必哀怜。祈叩洪慈，冥薰加被。”随即由斋主上香，僧众唱《香赞》，念“十小咒，”僧俗大众共同拜佛求忏。 　　稍息，由掌坛师主忏。僧众搭衣礼佛，念《大悲咒》、《心经》，掌坛师念《入仟文》。此时，斋主长跪合掌，掌坛师念一句，斋主跟念一句：“奉为求忏某等，恭对金莲座下，薰修水仟法门，我诸行人于其坛内，三业清净，一念精专，烧香散花，胡跪合掌，顶礼十方三宝，发露忏悔。……”然后又念《出忏文》。念毕，大众旋绕行道，称念“南无十方佛”，归位。斋主长跪合掌，忏悔发愿，皈依佛法僧三宝。拜仟结束，斋主礼谢众僧。 　　慈悲水忏在佛教信众中有较深的影响，有词赞曰：“西蜀九陇，有泌其泉，厥名三昧涤冤屈。神僧启真源，清净通玄，其法广流传。”