乾陀尸利国王的太子，不喜欢荣华富贵，于是逃进山林居住，就在林中跟随师父修行。

　　太子所在山林，下面有一深谷。当时深谷中有一只饿虎，刚生下七只小老虎，冬日严寒，又遇大雪，母老虎抱着小老虎，在深谷下待过了三天，因为怕小老虎冻死，母老虎始终没法出去找食物，忍饥挨饿守护着小老虎。可是大雪依然下个不停，老虎母子饥困交加，困在深谷，眼看就要死去;母老虎被饥饿所迫，甚至想吃掉小老虎。

　　当时，众仙人看到这一幕，就问：“有谁能舍弃自己身体，挽救下面这些老虎?”

　　太子当时正修禅定，他从定中听到问话，心想：“很好!我的愿实现了。”

　　于是，太子走到岩边，向下望去，看见母老虎抱着小老虎，已被大雪掩盖，就生起大悲心，站立山头寂然入定，当下得到清净无生法忍，看见自己过去未来无数世的事情，又从定中出来，回到住处，告诉师父和五百同学说：“我现在准备去舍身，希望大家随喜!”

　　师父劝说太子：“你学道的时间还短，懂得的道理还不多，为什么忽然想要舍弃自己心爱的身体呢?”

　　太子答道：“我前世曾发愿要舍身一千次，此前已经舍身九百九十九次，今天舍身就已满一千次。所以我要舍身，请求师父随喜!”

　　师父听了非常感动：“你的志愿宏大，必定要先得道，希望来世能反过来度脱我们!”

　　太子告别师父，师父和五百仙人泪流满面地送太子来到山岩边。

　　这时有一位富阑长者带领男女五百人，送供养品上山，看见太子就要舍身，感动悲泣，也跟随太子来到山岩边。

　　太子当着众人发下弘大誓愿：“我现在舍身来救众生的命，所有的功德使我速证菩提道果，获得永远不坏的金刚身、常乐我净的无为法身。愿一切众生，未度的得度，未解的得解，未安的得安。我现在这个身体，是无常的、苦恼的、众毒聚集的;这个身体很不清净，九孔流着污秽;这个身体反复多变，好像受蛇毒的毒液伤害，又好像受强盗持刀追赶杀害;人们用最美的饮食和五欲的快乐，供养这个身体，但是命终以后，因为生前未种善因，于是没有善果，反致造罪堕入地狱，受无量苦。总之，这个身只有受苦，哪会有乐?”

　　太子又发誓说：“我现在就用自己的血肉去救饿虎，留下的舍利骨，以后我父母必定会建塔供养，一切众生由于过去罪业因缘患有种种病苦，任何医药治疗无效，来到我的舍利塔前，至诚供养，随病情的轻重，不出百日必得痊愈!如果我说的话真实不虚，诸天应雨香花。”

　　太子话音刚落，曼陀罗花如雨而下，大地为之震动。太子就脱下鹿皮衣，把自己的头目缠住，然后跳下悬岩，倒在饿虎身边。母虎得到菩萨的血肉后，和虎仔都被救活了。

　　当时，站在岩上的众人看见太子被饿虎吞吃，满地血迹，悲痛大哭，震动山谷，有的捶胸扑地，有的参禅入定，有的磕头忏悔。首陀会诸天、天帝释、四天王以及日月诸天几千万天人，都发无上菩提之心，演奏舞乐，烧香散花，供养太子，他们都这样说：“善哉!大菩萨!不久以后定坐菩提道场。”

　　在场的五百个同学都发无上正真道意，太子师父也得无生法忍。

　　过了一段时间，国王、夫人派人给太子送食物，看见只有衣服、用具在石洞中，就去问众同学，他们三三五五相对啼哭;使者又到师父那里，只见师父手托面部，泪流满面，坐着叹气。

　　使者反复询问，都得不到答复，感到惊异，就把饭食供养给众仙人，回去将山上的情景详细告诉了夫人。夫人听完大吃一惊，预感不妙：“出大祸了!我的儿子死了!”于是捶胸大叫，跑到国王那里，国王听完也很纳闷，众臣劝说国王安静，都说：“太子还在山上，不必担心!”

　　国王和夫人还是不放心，就和贵妃采女、百官民众一齐上山。富阑长者迎面前来，告诉国王：“太子昨天投身岩下，用血肉喂饿虎，现在只剩下一堆骨头在地上。”

　　他们一起到尸骨所在处，国王夫人、贵妃采女、百官民众放声痛哭，震动山谷。

　　国王和夫人扑在太子尸骨上，肝肠痛断，昏死过去。

　　王妃上前双手捧着太子脑壳，哀痛不已地说：“宁愿自己粉身碎骨，也不愿意让丈夫像眼前这样!”

　　这时，众臣对国王说：“太子布施，誓度众生，不是被无常鬼害死。趁尸骨没腐烂，应该布置供养。”

　　于是众人收拾太子尸骨，来到山谷外面平坦之地，堆集旃檀香木材和酥油，火化尸体之后收取舍利，造七宝塔供养。

　　释迦牟尼佛告诉众弟子：“当时这位太子就是我的前身，国王就是我今世的父亲，夫人就是我今世的母亲摩耶夫人，王妃就是我今世的妃子瞿夷，富阑长者就是阿难，山中师父就是弥勒。”