有个船长，遇到强盗要杀船上的500个商人。船长明白这500个商人都是修行者，都快要成罗汉了，他们有能力杀掉强盗。可这是杀生啊！接着他又想到，如果强盗杀掉500个快要成就的罗汉，那他会在地狱受无尽的痛苦……不如我来下地狱好了，我杀一个人还比较早一点脱离地狱之苦，他杀500个即将成就罗汉果位的人就要等很久才会解脱。因此，船长由对强盗产生很大的慈悲心而杀了他。佛祖后来说，这位船长要花三十劫时间累积的资粮，在那一剎那间就累积完了。

船长当时针对强盗发出了菩提心，得到这么多的功德；如果我们针对所有天下众生发菩提心，力量更是不可思议，未来的功德更会往上增长。

有人说，我现在没有能力利益众生，这样发菩提心是不是说空话了呢？其实不是。释迦牟尼佛对阿阇世王说：“你身为国王，忙于国事，没有很多时间修法，只要你从今以后，时时刻刻心里想为众生究竟解脱而利益众生、度尽众生，虽然没有办法实际去做，但这种福报之大，用虚空做的容器也无法容纳。”

任何事情的成功都是先从一个愿望和一种发心开始的，先想才能做。